유치원과 어린이집의 차이를 풀다: 정의, 공통점, 차이점

부모들이 어린 자녀를 위한 이상적인 환경을 찾는 여정을 시작할 때, "유치원"과 "어린이집"이라는 용어가 대화에 자주 등장합니다. 둘 다 어린이의 초기 발달에 중요한 역할을 하지만 서로 다른 목적을 가지고 있습니다. 오늘은 유치원과 어린이집의 정의, 공통점과 차이점을 이해하는 시간을 갖고자 합니다. 유아 교육 기관의 미묘한 차이를 살펴보고 부모가 자녀의 고유한 요구 사항에 맞는 정보에 기초한 결정을 내릴 수 있도록 돕고자 합니다.

1. 유치원과 어린이집이란?

1) 유치원

초등학교 입학 전의 어린이들을 대상으로 심신 발달을 위한 유아교육기관입니다.

최초의 유치원은 1837년 독일의 교육자 프리드리히 프뢰벨에 의해 설치되었으며, 유치원이라는 명칭 또한 프뢰벨이 만들었습니다.

2) 어린이집

초등학교 입학 전의 아이들을 돌봐주고 교육하는 유아보육기관입니다.

과거에는 탁아소라고 불렸지만 1968년부터 어린이집으로 바뀌어 불렸습니다.

특히 보육이란 말을 많이 사용하는 데 보육이란 영유아를 건강하고 안전하게 보호·양육하고 영유아의 발달 특성에 따라 맞춤형 교육을 제공하는 사회복지서비스를 말합니다.

2. 유치원과 어린이집의 공통점

1) 공통 연령

만 3-5세의 연령의 유아라면 유치원과 어린이집 모두 입소 가능합니다.

2) 교육과정

유치원과 어린이집 모두 국가 수준의 교육과정인 누리과정을 하고 있습니다. 누리과정을 통해 만 3-5세의 모든 유아는 편견이나 차별 없이 모든 양질의 교육을 경험할 수 있습니다. 차이가 나는 것은 교육의 질이라고 할 수 있는데 이는 교사의 역량 그리고 원장의 운영철학에 다라 조금의 차이를 보일 수는 있지만 교육과정이 동일하기 때문에 유치원이나 어린이집에서 하는 교육이나 활동은 별 차이가 나지 않습니다.

3. 유치원과 어린이집의 차이점

1) 연령

유치원과 어린이집은 기관을 다닐 수 있는 연령에서 차이가 있습니다. 유치원은 만 3-5세 유아만 다닐 수 있습니다. 어린이집은 만 0-5세 모든 연령의 영유아가 다닐 수 있습니다.

2) 소속기관

소속유치원과 어린이집은 소속기관이 다릅니다. 유치원은 교육부 소속으로 유치원은 교육에 초점을 두고 있습니다. 어린이집은 보건복지부 소속으로 나이가 유치원에 비해 상대적으로 어린 연령이 포함되어 있는 기관이기 때문에 보육에 더 중점을 두고 있습니다. 하지만 두 기관 모두 교육과 보육 두 가지를 모두 실시하는 곳입니다.

3) 운영시간

유치원은 법정 운영일 수가 정해져 있습니다. 연 중 180일을 채워야 하고 그 이후는 기관의 원장 재량으로 운영됩니다. 유치원은 초, 중, 고등학교와 비슷한 시스템으로 길게는 1달까지 방학을 하는 경우도 있습니다. 유치원은 하루 4-5시간 수업하는 반일제로 이루어집니다. 그러나 최근 시간 연장제(5-8시간), 종일제(8시간 이상)를 운영하는 곳이 많이 늘어났습니다. 어린이집은 일요일과 공유일을 제외하고 연중무휴로 운영합니다. 그래서 어린이집은 방학이라는 명칭보다는 자율 등원 기간이라는 명칭을 사용하여 운영합니다.

어린이집은 기본 7시간 보육에 연장 보육이 가능하도록 전일제로 운영됩니다. 또한 어린이집에 따라 밤 10시까지 야간 보육을 운영하는 곳도 있습니다.

어린이집은 교육비 부담이 거의 없지만, 유치원은 추가 부담을 해야 합니다. 그래서 어린이집과 유치원의 격차 해소를 기반으로 다가오는 2026년에 유보통합을 전면적으로 시행하는 계획을 추진 중이라고 합니다. 

4) 교사 자격

유치원은 교육부 장관이 수여하는 유치원 정교사 자격증을 취득해야 합니다.

유치원 정교사 자격증을 취득하려면 반드시 대학에서 유아교육학과를 전공하여야 합니다.

어린이집은 보건복지부 장관이 수여하는 보육교사 자격증을 취득해야 합니다.

어린이집 보육교사 자격증은 대학, 보육교사 교육원, 평생교육원, 사이버대학 등 보건복지 가족부가 지정한 교육시설에서 수업을 이수해야 합니다. 

결론

유치원과 어린이집의 정의, 공통점과 차이점에 대해 알아보았습니다. 유치원과 어린이집 모두 유아의 성장과 발달 및 사회 발전에 중점을 두고 교육으로 나아가는 디딤돌 역할을 합니다.

유치원과 어린이집 사이의 선택은 유아와 가족의 특정한 필요와 우선순위에 따라 달라집니다. 각 기관의 미묘한 차이를 이해하면 부모는 정보에 입각한 결정을 내리고 평생 학습과 복지의 기초가 되는 유아기 경험을 만들 수 있습니다.

아이들이 성장을 하는 여정을 시작할 때 호기심, 사랑을 키울 수 있는 환경을 선택하시기를 바랍니다.